Безопасного места для посадки нет. Лунные миссии могут загрязнять ключевые следы происхождения жизни — ученые

Новое исследование показывает, что газы, которые выделяют лунные посадочные аппараты, могут быстро распространяться по поверхности Луны и достигать ее самых холодных и ценных для науки районов за считанные дни. Эти места могут хранить древние химические записи, связанные с происхождением жизни, поэтому будущие экспедиции могут случайно изменить важные данные.

Исследование опубликовано в журнале Journal of Geophysical Research: Planets.

Исследование показало, что метан из выхлопа посадочных аппаратов может добраться от одного полюса Луны до другого менее чем за два лунных дня. Примерно половина этого газа оседает в районах, где могут храниться первоначальные химические строительные блоки жизни.

«Мы пытаемся защитить науку и наши инвестиции в космос», — отметил Сильвио Синибальди, офицер по защите планет в Европейском космическом агентстве и один из авторов исследования. Он добавил, что Луна — это естественная лаборатория для новых открытий, но «наша деятельность может фактически мешать научным исследованиям».

У полюсов Луны есть кратеры, куда никогда не попадает солнечный свет, так называемые постоянно затемненные регионы. Там хранится лед, который мог захватить материал, доставленный на Луну и Землю кометами и астероидами миллиарды лет назад. Ученые считают, что этот лед может содержать «пребиотические органические молекулы», из которых при определенных условиях могли формироваться первые строительные блоки жизни, включая ДНК.

«Мы знаем, что органические молекулы есть в Солнечной системе — например, в астероидах, — говорит Синибальди, — но как они приобрели специфические функции в биологических материалах, мы еще не знаем».

Исследователи создали компьютерную модель, чтобы понять, как метан может распространяться по поверхности Луны во время посадки аппарата. Модель показала, что выхлоп метана может достичь Северного полюса за менее чем два лунных дня, а более половины газа оседает на холодных полюсах: 42% - на Южном и 12% - на Северном.

«Самым большим сюрпризом было время: за неделю молекулы могут распределиться от Южного до Северного полюса», — сказал Синибальди.

Физик Фрэнсиска Пайва, соавтор исследования, объяснила, что молекулы метана на Луне движутся почти свободно из-за отсутствия атмосферы, «они просто прыгают от одной точки к другой». Это означает, что не существует абсолютно безопасного места для посадки: «Мы показали, что молекулы могут путешествовать по всей Луне. Так что где бы вы ни сели, загрязнение будет везде».

Исследователи планируют продолжить проверку результатов как с помощью новых моделей, так и непосредственно на Луне, а также изучить, могут ли другие вещества из космических аппаратов, например краска или резина, угрожать научным исследованиям.

«У нас есть законы по защите Земли, например Антарктиды и национальных парков, — отметила Пайва, — Луна — такая же ценная среда».