ДНК из китовых отходов разрушила главный миф о питании косаток Аляски

Анализ фекалий раскрыл неожиданное меню косаток на юге Аляски. Рацион этих хищников оказался гораздо сложнее, чем до сих пор думали ученые.

Долгое время считалось, что местные рыбоядные косатки питаются преимущественно одним видом лосося — чавычей. Но новое исследование, опубликованное в журнале Ecosphere, доказывает обратное. Меню морских млекопитающих меняется в зависимости от сезона и конкретной локации, включая сразу несколько видов лососей и даже придонных рыб.

Чтобы выяснить это, биологи из Общества океанических исследований Северного залива годами собирали остатки пищи и экскременты животных. Мониторинг в проливе Принца Уильяма и фьордах Кенай непрерывно продолжался с 1984 года. За это время собрали около 400 образцов.

Выяснилось, что хищники легко переключаются между чавычей, кетой и кижучем. Кроме этого, они едят тихоокеанского палтуса, стрелозубую камбалу и угольную рыбу. Для отдельных семейств косаток именно придонная рыба составляет весомую долю ежедневного рациона.

Ранее ученые полагались преимущественно на чешую, которую вылавливали из воды после охоты китообразных. Такой метод давал искаженную картину: остатки лосося было легче всего заметить на поверхности. Переход на анализ ДНК из фекалий позволил увидеть реальный, значительно более широкий спектр добычи.

Анна Майерс, доцент Университета Аляски в Фербенксе и главный автор исследования, отмечает: команду больше всего удивило то, насколько сильно отличается диета различных групп косаток даже в соседних районах. Это полностью ломает старый стереотип об их зависимости исключительно от чавычи.

Сам процесс сбора образцов требует изрядного терпения. Когда ученые видят резкие развороты и всплески на воде — это верный признак охоты. Дождавшись, пока стая поплывет дальше, биологи подходят ближе и вылавливают сачками плавающую чешую или куски тканей. С фекалиями еще сложнее: исследователям приходится идти вслед за животными и высматривать экскременты, которые поднимаются на поверхность в водоворотах от ударов массивных хвостовых плавников.